El Wapiti era descendiente directo del de Havilland DH-9 y de su antecesor el DH-4, pues la especificación del Gobierno no pedía ningún salto adelante de la tecnología, sino simplemente una versión más potente y robusta de estos probados aviones coloniales, incluyendo abaratar su fabricación conservando la mayor cantidad posible de piezas comunes. El Wapiti solo se diferenciaba de sus antecesores en que tenía un motor más potente y fiable y en que podía cargar algunas bombas más. o