El VC-10 fue el canto del cisne de los aviones imperiales británicos, aparatos grandes y pesados diseñados para unir entre sí y con Londres la extensa parte del mapamundi pintada de rojo. Habían pertenecido a esta estirpe el Handley Page HP.42 o el Short S.23 Empire Flying Boat (Hidroavión Imperial). El Vickers (luego BAC) VC-10 fue diseñado teniendo en mente las enormes distancias en que se dispersaban las colonias británicas y sus aeropuertos, bastantes veces precarios y/o situados a elevada altitud. El avión contó por lo tanto con grandes alas con dispositivos de hipersustentación, que facilitaban un despegue y aterrizaje cortos, y con grandes depósitos de combustible que le daban un gran radio de acción. Por desgracia para el proyecto, este formidable avión estaba cobrando forma en el preciso momento histórico en que el Imperio británico dejaba de existir y, peor todavía, en que empezaban a volar el Boeing 707 y el Douglas DC-8, más espaciosos y con menores costes por pasajero. Necesitaban pistas más largas que el VC-10, pero eso se resolvió pronto gracias la oleada de construcción de grandes aeropuertos con grandes pistas de los años 60, que alcanzó a todos los países del mundo. Resultó casi imposible vender el VC-10 a ninguna compañía que no fuera BOAC, la sucesora de Imperial Airways. Se organizó una acre disputa política entre el nacionalismo británico (sic) y la racionalidad económica: se acusaba a BOAC de ser una especie de cementerio de elefantes de la fracasada industria aeronáutica civil británica. Al final BOAC encargó dos o tres docenas, y se pudieron colocar algunos más a sus filiales, como East African Airways o a aerolíneas de estados clientes.

East African Airways era la expresión de otra manera de la misma idea imperial. La aerolínea fue fundada en 1946 para dar servicio a las cuatro colonias de Kenya, Uganda, Zanzíbar y Tanganica. Entre 1962 y 1963 ya eran tres repúblicas independientes (las dos últimas se fusionaron para formar Tanzania). EEA continuó existiendo, con prácticamente el mismo staff y las mismas tareas. En 1965 la compañía tenía tres Comet 4, nueve DC-3 y cuatro Fokker F.27 Friendship, y había encargado tres Super VC-10 (1). Los aviones llegaron al año siguiente, y por entonces las tres repúblicas firmaron la creación de una Comunidad Económica EsteAfricana, con servicios coordinados de transporte, de la cual automáticamente EAA se convirtió en una institución clave (2). Se encargaron dos VC-10 más, se amplió la red de rutas y comenzaron las dificultades financieras. Cuando la aerolínea desapareció, en 1977, Tanzania y Uganda estaban en guerra. Posteriormente cada una de las tres repúblicas estableció su propia aerolínea nacional.

(1) Flight, 15 de abril de 1965

(2) http://www.eastafricanairways.com