El primer ministro indio, Atal Bihari Vajpayee, bautizó este avión como Tejas, del sánscrito "resplandor" mediante una ceremonia en Bangalore, el 4 de mayo de 2004. Vajpayee expresó su confianza en que la máquina hiciera "una gloriosa contribución a la defensa nacional".

El llamado inicialmente LCA (avión de combate ligero) es el fruto de un largo esfuerzo del complejo militar-industrial indio, y el primer avión de guerra de diseño y fabricación nacional tras el Marut de los años 60 del siglo XX. Los trabajos empezaron en 1986. En 1998, los Estados Unidos cortaron la transferencia de tecnología, en represalia por una prueba nuclear india que no gustó nada en Washington. El gobierno indio decidió seguir adelante, entre tribulaciones técnicas sin cuento.

Al final, según las autoridades reunidas en Bangalore, todo salió bien: la India podía sentirse orgullosa de haber producido un arma de guerra de primera clase (world-class). El primer ministro recalcó que el aparato tendría entre un 75 y un 80% de componentes autóctonos, y que el motor General Electric utilizado hasta entonces sería cambiado por un Kaveri de fabricación nacional.

Se une así la India al pujante mercado asiático de aviones de guerra, que cae dentro de un marco general de rearme mundial que no augura nada bueno.