En 1975, el Ejército del Aire publicó una especificación técnica con las características de su nuevo jet de entrenamiento, que debía sustituir al Saeta. Curándose en salud, los militares exigieron que el nuevo avión pudiera volar directamente entre la Península y Canarias, lo que le dio una excelente autonomía de vuelo.MBB y Northrop participaron en el diseño, por lo que este avión reunió la tradicional cooperación aeronáutica alemana y la más reciente norteamericana. Las entregas empezaron en 1980 al Ejército del Aire, al que se unieron más adelante las fuerzas aéreas de Honduras, Chile y Jordania.

En Honduras, los Aviojet se vieron metidos de lleno en la guerra de las drogas, pues este país es una importante etapa en el camino de la cocaína desde Colombia y Venezuela hacia los Estados Unidos. Muchas veces la mercancía se introduce en Honduras por avión. Los C-101 tienen como misión interceptar a esta Drug Air Force, mucho más numerosa que todo lo que la Fuerza Aérea Hondureña puede enfrentarle. Los aparatos aterrizan en aeropuertos clandestinos o bien en tramos de carreteras y suelen ser pequeños, aunque hay constancia del empleo de DC-3. Luego la droga es colocada en camiones que emprenden la larga ruta hacia los Estados Unidos, vía Guatemala y México. La guerra de las drogas no solamente ha sido perdida, sino que está destrozando la estructura de estos tres estados, singularmente de México.

Los ejemplares de Aviojet vendidos a Jordania se usan para entrenar pilotos en la academia aérea rey Hussein. Y la mayor venta de todas fue a parar a Chile, donde además se fabricó bajo licencia una versión de contrainsurgencia llamada Halcón (El normbre oficial del C-101 en España es Mirlo). La versión especial COIN que fue fabricada en Chile estaba lista en 1983, en plena dictadura del general Augusto Pinochet.

Por aquellos años ochenta CASA paseaba al Aviojet por todas las ferias aeronáuticas y de armamento del mundo, exhibiendo la enorme cantidad de material explosivo contra - insurgencia que podía llevar el aparato, muy apropiado para la guerra aérea colonial. A pesar de que se hicieron grandes esfuerzos para aumentar las ventas, ningún otro país se unió a la lista de los tres primeros compradores. En España, el Mirlo es utilizado por la patrulla Águila, encargada de trazar el símbolo de la nación española sobre el cielo con ocasión de desfiles militares y festividades varias.

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