"Luftwaffe" significa aproximadamente "Ejército del Aire", una fuerza aérea independiente como la Royal Air Force británica, la Armée de l'Air francesa o el Ejército del Aire español.

La fuerza aérea alemana actual debe su existencia a la entrada en la OTAN de su país en enero de 1954. Entonces la República Federal de Alemania entró a formar parte de la OTAN y la República Democrática Alemana del recién creado Pacto de Varsovia, y ambos países tenían derecho a mantener fuerzas aéreas.

La Luftwaffe actual es una gran organización, probablemente la quinta o la sexta fuerza aérea del mundo. En los últimos años, se ha visto crecientemente comprometida en países lejanos como Afganistán, lo que incrementa sus necesidades de transporte aéreo de larga distancia.

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